Как любящий отец князь N*** не отваживался увидеть обстоятельств, грозивших скорою разлукой с дочерью, и притворялся, что, не разобравши дела, нешуточно беспокоится её здоровьем. Княгиня же сразу верно определила девичий «недуг». Двадцати семи лет граф был уж майор лейб-гвардии и командир особого отряда Её Величества, вхожий без доклада в Её тайный кабинет для совещаний по делам наисекретнейшим. По слухам, прочен был в генералы в самом коротком времени. Лучшей партии было не сыскать. И граф зван был на знаменитый salon княгини по пятницам и на воскресныя обеды в семейном кругу, отклоняя во множестве визиты в иные дома. Держался он скромно, с достоинством, лишь однажды позволивши себе явиться с букетом и с белою бутоньеркой во фрачной петлице (Приглашение было «по-домашнему, то бишь без мундира и оружия). ...Свет во все тяжкие судачил о близком сговоре. Князь, втайне одобряя выбор дочери, старался чувств не выказывать и нехотя принимал поздравления. Как вскоре обнаружилось - напрасные... |
                    * * * ...нежданно. Она увидала, как на углу Кузнечной и Гончарной её чадо прилюдно целовал дюжий сынок старшины цеха Кожевников. (В скобках замечу: целовал ради забавы, на спор с приятелями, бывшими тут же. То княжне ведомо не было: не то быть бы целовальщику с расцарапанной рожею.) Автор сей прескверной шутки, казалось, не замечал приближения дамы в окружении гайдуков, но жертву свою придерживал к ним спиною, не то защищаясь ею, не то продлевая потеху. Толпа меж тем... ...пощёчин иль крику ничуть не бывало. Будучи дамою светской, княгиня ничего . такого не позволила. Хрустким ото льда голосом, пока охрана удерживала народ на приличествующем расстоянии, она лишь вынесла ультиматум: забыть семью и стать уличною девкой либо «выйти немедля замуж за этого неотёсанного молодца». Ответа княгиня ожидала назавтра ввечеру. (Матушка несколько лукавила, надеясь на влияние князя, на привязанность дочери ко графу, к отчему дому, на то, что та одумается и падет к се коленам со слезами раскаяния. По крайнему разумению, можно было спустя дни два-три обратить всё в шутку. |