Пятнадцати лет проводила она довольно времени в классах, всё ж предпочитая шумную свою уличную компанию. Учители разводили руками: шаля и болтая на уроках, у доски и на экзаменациях обнаруживала княжна не токмо ретивый ум, но и отменные знания (плоды долгих сидении в отцовской библиотеке).

На шестнадцатый её День ангела дан был le grand bal*. Весь свет съехался поглядеть на возможную и весьма завидную партию для своих отпрысков. Оркестр играл превосходно, всё утопало в цветах, от яств едва хватало места приборам. В зеркальном паркете отражались ордена и брильянты. Княжна приготовлялась загодя, ожидая бала с замиранием сердца. Но случилось так, что ни гостей, ни самый бал она не сумела разглядеть вовсе, вдруг поражённая совершенно графом К***, предложившим ей первый же вальс и ведшим превосходно.

Не удивительно, милостивые государи:
как могли не восхитить девочку
ранняя седина его, и мундир, и голос,
и манеры! А пуще всего - васильковые
глаза, которых он не сводил с неё
во все те минуты...
Граф был также пленён юною девой,
но не вдруг дал себе в том отчёт и...

                    * * *

...ничего-то княжна не могла взять
в толк, отвечала невпопад,
краснела out of the clear sky**,
уединялась в своей комнате.
Забыв, к маменькиной радости,
мальчишечью свою ватагу,
вдруг села сочинять французский
роман, но вскоре оставила и его.
Лишь о молодом графе грезила она
теперь. Судьба её казалась уж решённою.

__________________________
* Большой бал (фр.)
** Средь ясного неба,
без видимых причин (англ.)